Title:

Malagueta, West Indian Bay Tree

Authors:

Nilda González Toro

Scientific Name:

Pimenta racemosa (Mill.) J.W.Moore, Caryophyllus racemosus Mill.

Description:

La malagueta es un árbol siempre verde de copa columnar densa que puede alcanzar hasta 40 pies de altura. Posee hojas opuestas, pecioladas y lustrosas, oblongas o elípticas con una gran cantidad de puntos vellosos que contienen un aceite oloroso y volátil que, al ser estrujadas, despiden un olor fuerte y picante. Produce racimos de flores blancas, pequeñas, fragantes y frutos negros y redondos. Esta especie crece y se desarrolla naturalmente en los suelos rocosos de los bosques secos y húmedos de Puerto Rico, las Antillas, Venezuela y las Guyanas. Se subdivide en distintas variedades que se diferencian entre sí por la forma, tamaño, color y vellosidad de las hojas y del fruto. El árbol se cultiva por su aceite esencial que se obtiene de la destilación de las hojas y las ramas y que se usa en la fabricación de cosméticos y medicinas. El alcoholado, producto de este proceso, es utilizado en fricciones como analgésico para dolores musculares y reumáticos y para aliviar el catarro. En la industria de la cosmetología se aprovecha en la fabricación de perfumes y colonias. Con las semillas, que contienen un aceite fragante parecido al aceite de clavos de especia, se confeccionan recetas de cocina. Estas no deben ser ingeridas. Los viveros del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales del Estado Libre Asociado de Puerto Rico propagan por semilla esta especie con fines de conservación y reforestación urbana.