Achiote, Anatto

• Title

  Achiote, Anatto

• Authors

  Nilda González Toro, José A. García Luiña

• Scientific Name

  Bixa orellana L.

• Description

  Árbol siempre verde que puede crecer 15 pies de alto y 4 pulgadas de diámetro en el tronco. Posee hojas acorazonadas, flores rosadas vistosas fragantes y semillas castaño rojizo en cápsulas espinosas. Se cultiva en huertos caseros para utilizar el tinte de la semilla que se extrae hirviéndola en aceite o manteca en la confección y para darle color rojo a los platos de la cocina puertorriqueña. Los indios se protegían de los insectos pintando su cara y cuerpo con este tinte. De las semillas suspendidas en aceite o grasa se prepara un ungüento para tratar quemaduras. La infusión preparada con la semilla se ha usado como astringente, febrífugo, antidisentérico, diurético y afrodisíaco. Las hojas amortiguadas en aceite alivian el dolor de cabeza y hemorroides. Las hojas en infusión se han usado contra la irritación e inflamación de la garganta, en el exterior contra la lepra. De la corteza fibrosa se hacen sogas y cordeles. Puede ser utilizado como árbol ornamental. Se ha naturalizado en pastizales costeros de Puerto Rico. Está distribuido en territorio antillano, centro y suramericano. Evergreen tree that can grow to feet of height and four inches of diameter in the trunk. It has heart shaped leaves, pink attractive fragrant flowers, and brown reddish seeds in thorny capsules. It is cultivated in homemade orchards to use the seed's dye, which is extracted boiling it in oil or butter, in the preparation of and to give a reddish color to typical Puerto Rican cuisine. The aborigines used it to protect themselves of insects by painting their face and body with this dye. Of the seeds suspended in oil or fat, an ointment to treat burns is prepared. The infusion prepared with the seed is used like an astringent, analgesic, diuretic, aphrodisiac, and to control diarrhea. Its leaves crushed in oil alleviate headaches and hemorrhoids. The leaves in infusion have been used to treat the irritation and inflammation of throat, and topical uses against leprosy. Of its fibrous crust, ropes and cords are made. It can be used like an ornamental tree. In Puerto Rico, it is grows in the coastal thickets. It is distributed in the Antillean territory, South and Central America.